自启动基于能力的教育计划以来，西阿拉巴马大学正努力让教学辅助人员更快地转变为获得认证的教师，以帮助解决全州范围内的教师短缺问题。
简·米勒博士担任西阿拉巴马大学基于能力的教育计划的主任，该计划于2025年1月在茱莉亚·S·塔特维勒教育学院启动。米勒表示，该计划建立在教学辅助人员现有的课堂经验基础上，同时使他们掌握成为认证教育工作者所需的技能与能力。申请者必须至少拥有三年课堂经验，并在线注册西阿拉巴马大学的三个教育项目之一：基础教育、早期儿童教育或特殊教育。
米勒表示，大学与阿拉巴马州教育部紧密合作，明确了申请者在获得认证前必须掌握的确切能力。教职员工进行了广泛的评估和课程映射，以确保课程内容符合州定义的标准。
通过一个名为“你准备好接受基于能力的教育了吗？”的评估工具和结构化的面试流程，米勒会审查成绩单、工作习惯以及每位申请者独立工作的能力。她还会评估申请者是否已经在承担重要的教学角色，并为该计划的严格性做好了准备。
“我们的模式是加速的、一对一的，并且非常有针对性，”米勒说。“尽管你可能和其他10名学生一起注册了同一门课程，但你们不一定以相同的节奏学习，甚至不一定完成相同的模块。”
一旦注册基于能力的教育计划，学生将在每门课程中参加一个包含25-30道选择题的预测验。该评估不计分，而是衡量先备知识，并将其与围绕特定能力构建的课程模块联系起来。
在审查结果后，米勒可能会豁免申请者完成其已证明掌握的模块或模块内的作业。
“我可能会说，‘恭喜，你已经达到了模块1、3和4的标准与能力。你只需要完成模块2、5和6就能结束那门课程，’”她解释道。
随后，学生完成总结性评估和实地嵌入式作业——这些是在导师教师监督下，在他们自己的课堂中进行的实际工作。申请者必须展示至少80%的掌握程度，不仅要证明内容知识，还要证明有效教授这些知识的能力。
来自塔斯卡卢萨的贝丝·拉雷奥在听到西阿拉巴马大学的基于能力教育计划时，正在阿拉巴马州塔斯卡卢萨的国会大厦学校工作，同时在线攻读早期儿童教育和基础教育的双学位。作为该计划首批两名毕业生之一，她表示转向基于能力的形式让她能直接专注于需要掌握的标准。
“我不再感觉必须按相同的节奏学完所有内容，而是可以真正专注于我需要学习的东西，”拉雷奥说。“它帮助我理解了我已经在课堂上所做事情背后的科学原理和词汇。”
另一位毕业生卡特里娜·麦格拉迪在就读期间是塔拉迪加县学区的特殊教育教学助理，她表示该计划动手实践的结构最为突出。
“我在综合艺术课程的前测显示，我在如何将艺术融入数学方面有困难，所以那门课程的大部分作业都集中于此，”麦格拉迪说。“一个项目——密铺图案作业——我带着我的六年级学生实施了。他们很喜欢，而且效果完全符合预期。这个计划教授的是你可以立即在课堂上实施的东西。”
在过去23年里一直在塔斯卡卢萨县学区福塞特-维斯塔维亚小学担任教学辅助人员的斯蒂芬妮·阿普尔盖特对此表示赞同。
“我所有的作业都非常以课堂为中心，”阿普尔盖特说。“是的，我获得了仍然需要的背景知识，但我将其应用到我作为教师将面临的真实场景中。工作很严格，但更容易看到相关性——我为什么要学这个，以及我将如何使用它。”
阿普尔盖特表示，通过这种自定进度的结构，该计划将她预期的完成日期提前到了2026年5月——比原计划早了一个学期。
该计划目前有45至50名学生注册，米勒表示兴趣持续增长。虽然基于能力的模式存在于其他学科和其他大学，但她表示类似的方法在教师教育中仍然很少见。西阿拉巴马大学的计划是教师教育领域首个获得南方高校协会大学委员会认证的此类计划，并使该大学成为基于能力的教师培养领域的先驱。
米勒表示，大学计划在2026年夏季扩大基于能力教育的课程范围，推出基础教育、早期儿童教育和特殊教育领域的硕士级别基于能力教育计划。
这个研究生方向将服务于替代A类课程的申请者——即已持有非教育领域学士学位但希望成为认证教育工作者的人士。替代A类学生无需完成传统的本科教育学位，而是获得一个可通向初始教师认证的硕士学位。基于能力的形式将使这些转行者能够基于已证明的掌握程度来推进学习，有可能加速他们进入课堂的进程。
米勒表示，西阿拉巴马大学基于能力教育计划的目标是，在不降低标准的前提下，更高效地培养出有能力、高素质的教育工作者。
“我们并没有降低期望，”她说。“我们是在认可经验，尊重申请者已有的知识，并将时间集中在他们仍需掌握的内容上。这就是我们更快地将优秀教师送入课堂的方式——而这正是阿拉巴马州所需要的。”