凯莉·哈古德（Kayleigh Hagood）首次踏足西阿拉巴马大学校园时，便感受到一种强烈的亲切感。这里紧密团结的社区氛围和热情友好的环境，令她不禁联想到自己位于阿拉巴马州布鲁克伍德的家乡小镇。作为家中首位大学生，哈古德一直在寻觅一个能够让她塑造自我、探索无限可能的地方。
哈古德从谢尔顿州立社区学院转学至西阿拉巴马大学，心中既充满期待又略带忧虑。她坦承，初入大学时自己性格内向。回忆起刚入学的那几周，她表示：“除了一个自幼相识的朋友，我几乎不认识其他人。”然而，在母亲的鼓励下，她决定加入姐妹会，以期结识新朋友。尽管最初有些犹豫，但这一决定却彻底颠覆了她的大学生活。
通过阿尔法西格玛阿尔法姐妹会（Alpha Sigma Alpha Sorority），哈古德与同学和教授建立了深厚的联系。她表示，加入姐妹会促使她积极参与其他校园组织，尤其是学生支持服务组织（SSS），这对第一代大学生而言是极其宝贵的资源。参与这些组织为她带来了意想不到的领导机会，她不仅担任了西阿拉巴马大学的校园大使，还加入了多个荣誉社团，包括特里阿尔法（Tri Alpha）、卡帕德尔塔派（Kappa Delta Pi）、奥米伽秩序（Order of Omega）、奥米伽德尔塔卡帕（Omega Delta Kappa）以及蓝钥匙荣誉协会（Blue Key Honor Society）。
在学业方面，哈古德在西阿拉巴马大学的表现尤为出色，尤其是在该校备受推崇的教育专业中。她由衷地赞叹道：“我确信这是本州最杰出的教育专业。” 她的姐姐和姑姑同样毕业于西阿拉巴马大学的教育专业。哈古德补充道：“教授们不仅确保我们牢固掌握知识，还为我们提供了丰富的实践经验。”
在实习教学中，哈古德对教学的热情表现得淋漓尽致，这也充分彰显了西阿拉巴马大学的学生为走上讲台所做的充分准备。她回忆道：“在迪莫波利斯的西区小学（Westside Elementary）和美国琼斯小学（U.S. Jones Elementary）实习期间，那里的老师经常询问我，课堂上所采用的一些教学方法是从何处学得的。得知自己在西阿拉巴马大学所受的教育能够产生实际影响，这种感受真是令人振奋。”
（图为凯莉·哈古德在西区小学幼儿园教室）
尽管哈古德和其他有志于教育事业的工作者在考虑投身这一领域时，常会听到诸如“薪资低、压力大”之类的质疑声，但她对教学的热爱却深深植根于童年的经历。她仍清晰地记得，老师们是如何为自己和同学们带来希望、给予无私的支持，那种温暖的感觉让她坚定了从事教育工作的信念。“教书并非为了谋利，”她坦言，“而是为了给学生的人生带来积极的改变。”
哈古德的父母未曾接受过大学教育，因此她深怀感激，父母为了让她在西阿拉巴马大学获得优质的学习机会，付出了巨大的牺牲。在父母的激励下，哈古德坚定决心，在自己的课堂上传承这份爱心。无论是默默资助学生参与实地考察、为有需要的孩子提供零食，还是给予那些在家中缺少关爱的学生以关怀与支持，哈古德始终致力于为学生的生活带来积极的影响。
哈古德感慨道：“父母为了让四个孩子拥有所需的一切，自己省吃俭用，这一点我永远铭记于心。” 这段经历也深刻影响了她的教学理念，其理念根植于马斯洛需求层次理论，即孩子在学业上取得成功之前，他们的基本发展和心理需求必须先得到充分满足。
在即将毕业并踏上教育工作者之路的重要时刻，哈古德深知，12月毕业的她极有可能需要接手年中离职教师的班级，或是顶替因休产假、因病请假而暂时离岗的老师。
“我明白可能要等到明年秋天才能拥有自己的班级，但我坚信一切都是最好的安排。能够助力学生成长，”她表示，“所有的等待与付出都是值得的。”