西阿拉巴马大学DECA分会首次在国际大学生赛事中代表学校亮相
今年春天，西阿拉巴马大学（UWA）迎来了一个里程碑式的时刻，学生首次参加了国际大学生DECA会议（International Collegiate DECA Conference），在旧金山的全球舞台上展示他们的技能。
来自UWA商学院和文理学院的五名学生——亚历克西斯·琼斯 (Alexis Jones)、妮莉·阿特金森 (Neely Atkinson)、卢克·戈德曼 (Luke Goldman)、基奥纳·麦卡利斯特 (Kiona McCallister) 和多诺万·迪克 (Donovan Dicker)——代表学校于2024年秋季新成立的DECA分会参赛。在UWA指导老师艾比·富勒 (Abby Fuller) 和韦斯·沃特金斯 (Wes Watkins) 的陪同下，该团队与全球1000多名同仁一同参与，解决市场营销、金融、酒店管理和管理方面的真实商业挑战。
成立UWA DECA分会
UWA的DECA分会是一个由200多个高校分会组成的全球网络的一部分，旨在培养新兴的领导者与企业家。
成立分会的想法始于富勒，她与她的同事沃特金斯合作。两人都是UWA CARES（关爱）项目的职员，该项目为学生提供学业指导、职业探索、辅导、学习空间和拓展资源。
“韦斯请来了商学院院长威利·希尔 (Willy Hill) 博士，他的支持、热情和资金捐助对我们分会的成立至关重要，”富勒说。“他的支持使我们得以派遣一支队伍前往加州参加国际比赛。”
在整个秋季学期，富勒和沃特金斯专注于构建分会的组织架构——设立干部职位、制定组织目标并招募有积极性的学生。分会主席亚历克西斯·琼斯在识别与DECA核心原则志趣相投的学生方面发挥了主导作用。
“起初要让学生们接受并不容易，因为我们大多数人，包括我，都没意识到DECA能带来多大的益处，”琼斯说。“直到旧金山的会议之后，我才真正理解了它的价值。”
在全球舞台上竞技
琼斯和队友妮莉·阿特金森，两人都是整合营销传播专业的学生，参加了娱乐营销（Entertainment Marketing）项目的比赛。她们的表现突出，成功晋级第二轮，并在其组别中跻身前十强。
“最让我印象深刻的是，我们的评委是娱乐营销行业的真正专业人士，”琼斯指出。“这让我和妮莉付出的努力显得真实可信。”
对琼斯而言，专业的氛围和社交机会产生了持久的影响。
“身边围绕着对这种工作态度认真的其他学生，那种能量感染了我，”她说。“参与其中令我兴奋不已，它让我接触到了许多新的机会。”
赛场之外
除了比赛，学生们还探索了旧金山，并获得了宝贵的实践经验。一个亮点是乘坐Waymo的无人驾驶出租车，得以一窥未来交通的样貌。
“那或许是大家最喜欢的部分，”沃特金斯说。
该团队还通过游览唐人街和小意大利社区，探索了这座城市丰富的文化底蕴。
“这样的旅行能开阔学生的眼界，”他补充道。“这是你在课堂上绝对无法复制的经历。”
展望未来
在经历了一次国际赛事后，富勒和沃特金斯已经设想了更宏大的计划。
“我们是会议上唯一来自阿拉巴马州的高校分会，所以大家都关注着我们，”富勒说。“如果有更多学校参与进来，我们最终可以举办一个全州范围的高校会议，类似于目前高中阶段已有的形式。过去一年，阿拉巴马州有超过1000名学生参加了高中DECA会议。”
沃特金斯也将该分会视为一个强大的招生工具。
“通过与招生办公室合作，我们可以吸引高中的DECA学生，并将他们与我们的高校分会联系起来，”他说。“当学生选择大学时，这可能会影响最终决策，使天平倾向UWA一方。”
琼斯表示同意，并认为分会可以为学生提供更多。
“我很希望看到我们提供职业发展研讨会。有时候，学生们直到毕业后才知道自己需要哪些技能，”她说。
指导老师们还计划，利用DECA企业总部提供的测试材料，让未来的参赛队伍准备更充分，并加强面试技巧培训，以提升学生在竞赛以及未来工作或实习机会中的表达与人际交往能力。
而对于那些不想参赛的学生，富勒表示将有就近参与的机会。
“去年，几位商学院的教员邀请我们的DECA学生参加了全州的学术实地考察，”富勒说。“我相信今年还会继续。”
对琼斯而言，DECA的真正价值在于建立的联系——校内的、全州范围内的以及国际性的。
“你能从DECA获得的东西太多了，”她说。“无论是建立人脉、习得职业技能，还是仅仅踏出舒适区，这都是我希望每位学生都能拥有的一次经历。”
沃特金斯回应了这种观点。
“DECA只是冰山一角，”沃特金斯说。“在西阿拉巴马大学这里，有着令人难以置信的机会，但学生们必须积极主动，走出教室的四壁，去体验它们。”
