约翰斯顿在UWA政治与司法项目中找到人生方向
当塞缪尔·约翰斯顿（Samuel Johnston）最初来到西阿拉巴马大学（University of West Alabama）时，橄榄球是他的重心。但在这位塔斯卡卢萨本地人结束橄榄球生涯后，是UWA新设立的政治与司法学位让他选择继续留在校园。
在转入UWA之前，约翰斯顿在阿拉巴马大学学习了一年的政治学。但他对政治的兴趣启蒙得更早，这源于他参与“青少年公约领导力学校”（TeenPact Leadership Schools）的经历。这是一个基督教非营利组织，旨在教导学生关于领导力、公民身份以及政府内部运作的知识。
“通过‘青少年公约’，我们学习了政府各部门的职能，并与每个部门的代表进行了交流——其中包括州长凯·艾维（Kay Ivey）、前国务卿约翰·梅里尔（John Merrill）以及阿拉巴马州最高法院前大法官汤姆·帕克（Tom Parker），”他回忆道。
在自由大学法学院举办的夏季项目“青少年公约司法研讨会”（Teen Pact Judicial）上，他的热情进一步加深。约翰斯顿是全美仅有的200名参与该项目的学生之一，他在就宪法议题进行辩论时获得了演讲奖。
正是这份同样的激情，让UWA的政治与司法项目旨在悉心培育，约翰斯顿如今希望借此进入法学院，并开启一份能平衡信念与领导力的职业。
“我是一名信徒，信仰是我生活中很重要的一部分，”他说，“说实话，我曾对是否就读法学院犹豫不决，因为我总听说作为一名律师，很难平衡信仰、健康和婚姻。但我教堂里几位我敬仰的男士都是律师，其中一位甚至是法官。看到他们如何兼顾两者，对我的决定产生了非常重要的影响。”
这些导师中的一位是阿拉巴马州最高法院大法官克里斯·麦克库尔（Chris McCool），他帮助约翰斯顿联系了一位当地律师。约翰斯顿将于九月初开始在这家律师事务所工作，同时继续他在UWA的课程。
“我曾和麦克库尔大法官讨论过州最高法院的工作，这对我未来的道路很有吸引力。我知道那不是一份能轻易获得的职位，但我觉得自己非常幸运，能被优秀的榜样环绕，并且还能在学生时期就学习更多法律知识。”
政治学副教授雅各布·斯奈德（Jacob Snyder）博士认为，这个新学位项目是为对法律、倡导和公共服务感兴趣的学生搭建的一块垫脚石。他解释说，该课程旨在培养学生掌握批判性思维和解决问题的能力，以应对政治体系、法律框架和全球司法议题，这一点让约翰斯顿非常赞赏。
约翰斯顿表示，UWA小巧的校园规模和紧密联系的学习环境也是他取得成功的重要部分。
“我觉得在这种小环境里我学到了更多东西。我的教授们平易近人，我可以获得帮助来实现目标，”他说，“斯奈德博士甚至提供了法学院入学考试（LSAT）的学习指南，我打算在今年年底参加这项考试。”
他还计划与另一位以帮助学生润色法学院申请文书而闻名的教员联系。
斯奈德认为，UWA的政治与司法项目提供了一些与传统政治学项目不同的东西：实时辩论、对时事的公开讨论，以及为法律和公共服务职业所做的实践准备，他说这在他自己的本科经历中是缺失的。
“学生们希望进行这样的对话，”斯奈德说，“他们只是需要空间和鼓励来开始。”
约翰斯顿对此表示同意。“我真的很享受在课堂上与其他同学交谈和辩论。这种方式真的能帮助我更好地学习。”
为了进一步扩展该项目，UWA近期迎来了艾玛·斯洛尼纳（Emma Slonina）博士，她是一位专门研究现代政治哲学教育的政治学客座助理教授，她的加入为这个不断发展的项目增添了又一层次的专业深度。她将讲授关于历史审判、现代政治思想和政治学研究方法的课程，为对法律、治理和司法感兴趣的学生强化机会。
如今已是大三学生的约翰斯顿，正准备在年底首次参加LSAT考试，并计划申请几所法学院，这些学校大多在阿拉巴马州，也可能包括外州的院校。
无论最终身在何处，约翰斯顿确信宪法是他的使命所在，这意味着他或许将来会在州最高法院前辩论案件、有朝一日成为一名法官，或者作为立法团队的一员在华盛顿特区服务。
“只有上帝知道我将最终走向何方，”他说。
